No.45
Como el ave fénix, Décimo al bat renace de las cenizas para ponernos al corriente con el 2024 dentro del diamante y fuera de él, además del chisme más jugoso y reciente.
Antes de iniciar con el formato normal de estas entregas, me gustaría dirigirles unas líneas de profundo agradecimiento a todos aquellos que me pidieron e impulsaron a recuperar este espacio. La curva de aprendizaje de un nuevo trabajo alejado de los estadios me distrajo el abril pasado y la acumulación de temas desde entonces me intimidó durante meses. Sin embargo, a lo largo de este tiempo lxs lectorxs de este semanario se hicieron presentes y confirmé felizmente que el esfuerzo sí tiene un público en el mundo real, lo que me motivó a tomar al toro por los cuernos y volver al teclado, incluso si ahora les escribo desde las butacas y no en el palco de transmisión.
Un último apunte: mi única red social sige siendo Instagram, donde soy un usuario ausente, pero a partir de este número un extracto de Décimo al bat también será posteado en mi perfil de LinkedIn para aquellos que gustan del aburrimiento profesional, pero lo mejor es suscribirse. Gracias y feliz año a todxs, hablemos de beisbol.
La gran(dísima) manzana
Todos los factores que nos dieron el mayor contrato en la historia del deporte y en qué va la agencia libre
Cuando se supo que Juan Soto rechazó una oferta de 15 años y 440 millones de dólares por parte de los Nacionales en 2022 muchos pensamos que estaba loco. En ese momento el estelar dominicano solo contaba con 23 años y su negativa a firmar lo llevó a ser canjeado dos veces en 16 meses, pero estas resultaron ser incomodidades menores que le permitieron acumular ofertas y postores, pues hace un mes Soto consiguió lo que quería desde el principio y que pocos creímos posible: el contrato más grande en la historia del deporte. El acuerdo de 15 años y 765 millones de dólares de Soto con los Mets no incluye ningún tipo de pagos aplazados, está completamente garantizado y tiene un valor anual promedio de 51 millones de dólares, superando cómodamente los números que firmó Shohei Ohtani con los Dodgers el año pasado.
La conclusión obvia es que Soto apostó por sí mismo y ganó, pero su rechazo a la oferta de los Nacionales nunca tuvo que ver solo con salir al mercado en su mejor estado físico. En ese momento Soto y su agente, Scott Boras, expresaron preocupación sobre el futuro de los Nacionales y tenían razón. Desde su salida, el equipo de Washington no ha calificado a postemporada y comenzaron una estrategia de desarrollo de ligas menores, totalmente alejados de la mentalidad de pagar (lo que sea) por victorias inmediatas que trajo el dueño Steve Cohen a los Metropolitanos. Soto necesitaba un cambio de equipo y encontró al ideal, ahora la presión está en él, que será la principal figura mediática de un equipo por primera vez, en una ciudad lista para odiarlo.
Por cierto, con la firma de Soto ahora todos los ojos están puestos en el fantástico pitcher japonés, Roki Sasaki, quien elegirá un equipo de Grandes Ligas a finales de enero, y en los veteranos Alex Bregman, Pete Alonso y Jack Flaherty, que aún permanecen disponibles, A continuación, algunas de las firmas más relevantes de esta etapa de agencia libre:
Blake Snell se unió al Imperio y firmó por 5 años y 182 millones con los Dodgers de Los Angeles.
El flamante presidente deportivo de los Gigantes de San Francisco, Buster Posey, inició esta etapa asegurando los servicios del shortstop Willy Adames por 7 años.
Tras perder a Soto, la realidad es que los Yankees no se quedaron dormidos en sus laureles y se aseguraron tener una de las mejores rotaciones de las mayores con la firma por 8 años del zurdo Max Fried, además de sumar los bates de Cody Bellinger y Paul Goldschmidt.
Apostándole a que el fracaso del año pasado fue consecuencia de las lesiones, los Rangers de Texas mantuvieron al lanzador Nathan Eovaldi por 3 años más y firmaron al veterano Joc Pederson luego de mandar a Nathaniel Lowe a los Nacionales.
Los Azulejos de Toronto adquirieron al guante de oro venezolano Andrés Giménez en un intercambio que parece poner la mesa para más movimientos, al igual que los Medias Rojas de Boston, que hicieron lo propio con el lanzador Garrett Crochet.
Cuando parecía que se iban en blanco, los Cubs de Chicago finalmente lograron firmar a Kyle Tucker, uno de los agentes libres más buscados.
Finalmente, los Diamondbacks sorprendieron con la contratación del lanzador Corbin Burnes, a quien la mayoría de expertos ponía en Toronto o Los Angeles, pero finalmente se decidió por su natal Arizona.
Misión cumplida
Un resumen de lo que pasó en el diamante y cómo los Dodgers legitimaron su estatus como rival a vencer
En una serie de eventos que seguramente formaban parte de las fantasías de Rob Manfred, en la misma temporada en que la más grande estrella de la liga tuvo una temporada histórica, esa misma estrella ganó la primera Serie Mundial disputada entre los Yankees de Nueva York y los Dodgers de Los Angeles en 43 años, rompiendo todo tipo de récords de rating nacionales e internacionales. Y aunque la serie final no le faltaron momentos icónicos, la realidad es que los neoyorquinos quedaron a deber en el diamante y los Dodgers no sufrieron de más para asegurar la corona en 4 juegos, estableciendo su estrategia de contratos diferidos como ganadora y sentando las bases para una dinastía.
Fuera de la serie final, algunos de los momentos más recordados del 2024 sin duda serán el ansiado, pero aún así sorpresivo retiro del controversial umpire Angel Hernández a media temporada, la horrenda pero histórica temporada de los Medias Blancas de Chicago y la emocionante e injusta despedida de los Atléticos y la afición de Oakland.
Paciencia premiada
Se acabó la espera para los Diablos, que dominaron por completo la Liga Mexicana
Los paralelismos entre la temporada de Grandes Ligas y lo que se vivió en México son innegables: triunfó el histórico rival a vencer, que estaba desesperado por un nuevo campeonato, tras barrer al eterno enemigo en una serie final un tanto desangelada. Sin embargo, el camino de los Diablos Rojos del México hacia el campeonato 2024 de la Liga Mexicana no pudo ser más alejado de lo que vivimos en las mayores. Impulsados por un súper equipo plagado de ligamayoristas, los Rojos dominaron todos los departamentos estadísticos de la liga y lograron uno de los mejores porcentajes de victorias en la historia, tras perder solamente 19 de los 93 juegos de la temporada regular. Aunque la corona número 17 de los capitalinos será primordialmente recordada por el archivo de video (y franco dominio) que dejó la participación de Trevor Bauer y Robinson Canó, muchos tardaremos en olvidar el desfonde de los Guerreros de Oaxaca, que tuvieron al eventual campeón sobre la lona tras ganar los primeros 3 juegos de la serie semifinal, solo para ser apaleados durante los próximos 4.
Y en un tema que estuvo muy presente en entregas anteriores, finalmente podemos hacer un corte de caja con lo que dejó la expansión de extrajeros en la Liga Mexicana. Y si bien hay que aceptar que los objetivos inmediatos parecen haberse alcanzado en términos de nivel de juego y finanzas globales, es imposible ignorar el tremendo impacto que la medida tuvo en el desarrollo de talento mexicano, que no solamente se estancó como varios anticipamos, si no que en algunos casos desapareció por completo. En teoría, a partir de 2025 los peloteros mexicanos comenzarán progresivamente a ganar espacios de vuelta en el roster, así como importancia en nivel de inversión, sin embargo, luego de ver la primera respuesta de los equipos mexicanos, parece que las cosas no mejorarán pronto para el talento local.
Al corriente: Justicia por fin
Durante los 6 meses que desapareció Décimo al bat algunos temas quedaron en el tintero, pero ya no. Hoy: la fusión de estadísticas con las Ligas Negras
Si bien el tema había estado en la conversación desde los 60’s, una combinación de desidia y poca confianza en las fuentes había mantenido las hazañas completas de jugadores como Satchel Paige, Josh Gibson y Minnie Miñoso totalmente fuera del reconocimiento oficial del deporte debido a que le dieron sus primeros años productivos a las Ligas Negras, una serie de organizaciones presentes en diversos Estados que le dieron hogar a los peloteros de color (y latinos), que rivalizaron en nivel y popularidad a las entonces segregadas Grandes Ligas desde 1920 y hasta entrados los 50’s. Sin embargo, tras sumarse a un esfuerzo independiente de compilación y chequeo que lleva décadas y aún va en el 75%, en mayo las mayores anunciaron que integrarían las estadísticas desde 1920 y hasta 1948 provenientes de las 7 principales ligas profesionales segregadas a su catálogo, lo que no solamente fue un merecido acto de justicia deportiva, sino un necesario pago de deuda social.
Por lo mismo, Grandes Ligas preparó un magno evento meticulosamente diseñado para limpiar conciencias y enfocarse en los nuevos líderes históricos del deporte, migrando un juego entre San Francisco y San Luis a la legendaria casa de Willie Mays, el estadio Rickwood de Alabama. Lamentablemente, la vida real se hizo presente en forma del fallecimiento del propio Mays tan solo dos días antes del partido, lo que le dio un gusto más bien sombrío al evento, que sin embargo fue coronado por el poderoso y honesto discurso de Reggie Jackson, quien sorprendió a propios y extraños con un mensaje que ilustró la realidad de competir y vivir en un entorno profundamente racista.
¡Gracias por llegar hasta aquí! De regalo van unos extras:
Tras años de pruebas en ligas menores, se anunció que los equipos de Grandes ligas pondrán a prueba el sistema de llamado de strikes automático (también conocido como los umpires robot) durante la siguiente pretemporada. El sistema se basa en retar las llamadas dudosas en el plato y al parecer en un inicio cada equipo solo tendrá dos retos por juego.
En octubre el poderoso huracán Milton atravesó el Golfo de México dejando un fuerte impacto particularmente en Florida, donde arrasó con el techo y estructura del estadio Tropicana de los Rays. Aunque tanto la ciudad como el equipo confirmaron una fuerte inyección de recursos para su reparación, el estadio permanecerá cerrado hasta 2026, por lo que los Rays jugarán la siguiente temporada en el estadio George M. Steinbrenner, la casa de los Yankees en Primavera.
Los lectores más añejos de Décimo al bat recordarán la sorpresiva salida de Kim Ng como gerente general de los Marlines en 2023, y lo raro que fue no verla continuar involucrada en las mayores durante el año pasado, pero ahora sabemos por qué: Ng está involucrada con una súper liga de softball profesional que debutará en 2025 y que será competencia directa de nuestra liga femenina local.
Solo como muestra del impacto que tiene Shohei Ohtani del otro lado del mundo, la bola con la que inauguró el club de los 50 homeruns y 50 bases robadas se subastó por 4.4 millones de dólares(!) y está en exhibición en Taiwan donde ahora es una atracción turística. En comparación, la bola del grand slam de Freddie Freeman en el juego 1 de la Serie Mundial se vendió por 1.5 millones, y la que Aaron Judge tiró del guante en el juego 5, por míseros 43 mil.
Luego de 3 años de espera y otra temporada para el olvido dentro del campo, los Atléticos finalmente recibieron buenas noticias con el anuncio de que el gobierno de Las Vegas aprobó sus planes y la construcción del estadio, que ocupará el espacio del legendario hotel Tropicana, al fin puede comenzar.
Casi 30 años después de inexplicablemente cortar relación con su más grande estrella, los Cubs y Sammy Sosa parecen acercarse a una reunión con la inesperada publicación de una disculpa por parte del dominicano, quien durante décadas se negó a aceptar su responsabilidad en el escándalo de esteroides de los 90’s.
En la continuación de un cierre de año complicado para los Padres de San Diego, Sheel Seidler, la viuda del dueño Peter, está demandando a los hermanos del fallecido para hacerse del control de la franquicia. Aunque se especuló que sería puesto en venta, desde noviembre el equipo responde a Bob y Matt Seidler, quienes ya respondieron en un comunicado contra su cuñada.
Por fin conocimos los 29 diseños que desde 2021 Nike realizó para casi todos los equipos (Yankees y Atléticos no participaron) como parte de la campaña City Connect. Se aceptan invitaciones a podcasts para hacer un ranking.
Los dos payasos que sujetaron a Mookie Betts durante la Serie Mundial e intentaron sacar la bola de su guante fueron vetados de todos los estadios de Grandes Ligas sobre amenaza de arresto. Celebro.
Aunque expresaron interés en vender apenas en octubre, la familia Pohlad, dueños de los Mellizos de Minnesota, anunció que están cerca de llegar a un acuerdo para vender al equipo antes del inicio de la temporada 2025. Se estima que la transacción supere los 1,400 millones de dólares, luego de que el patriarca de la familia, Carl, pagó 44 millones por la marca en 1984.
Se confirmó la sanción de 5 años para Rimas Sports, la agencia deportiva propiedad de Bad Bunny que mantuvo un pleito legal de casi un año con el Sindicato de jugadores. El buen Benito pasó una parte del 2023 reclutando clientes en ligas menores a través de regalos extravangantes como conciertos, viajes y dinero en efectivo.
Finalmente, el momento más viral de los últimos 6 meses: Danny Jansen viaja en el tiempo para producir el único turno en la historia donde bateador y catcher fueron la misma persona.
¿Te animas a ver un juego?
Por último, si quieres ver buen beisbol esta semana, te recomiendo estas series:
Naranjeros de Hermosillo visitan a Charros de Jalisco (martes y miércoles 7:30 pm, semifinal empatada 1-1).
Tomateros de Culiacán visitan a Cañeros de Los Mochis (martes y miércoles 7:30 pm, semifinal empatada 1-1).